霧、靄與霾都會讓遠方景物模糊，但成因不同。霧主要由貼近地面的微小水滴或冰晶組成，通常伴隨高濕度與明顯能見度下降；靄多用來描述較薄、視線影響較輕的含水懸浮現象；霾則以固體或液態氣膠微粒為主，可能來自污染、沙塵、海鹽或煙霧。現實中水滴與微粒可同時存在，因此不能只憑顏色判斷，應一起查看能見度、濕度、露點及空氣品質資訊。
先看能見度，再看粒子組成
氣象能見度是大氣中物體仍可辨認的距離。光穿過空氣時，會被水滴、冰晶與懸浮微粒散射或吸收；遠方目標的對比逐漸降低，最後融入背景。
粒子的數量、大小與成分都會影響散射。太陽角度、背景明暗和觀察方向也會改變肉眼感受，同一片空氣在逆光時可能顯得更混濁。不同機構對霧、薄霧或靄的正式能見度門檻未必完全一致，閱讀預報時應以發布單位的定義為準。
霾不能只靠能見度判定。高濕時，部分氣膠會吸水膨脹，散射能力增強，即使污染物質量沒有同步增加，遠景仍可能迅速變模糊。乾燥揚塵也能大幅降低能見度，卻不屬於霧。
霧是接近地面的雲
當近地空氣冷卻到露點，或額外水氣進入使空氣達到飽和，水蒸氣會在凝結核周圍形成大量微小水滴。水滴下沉速度低，能隨空氣懸浮並散射光線。霧與雲的物理本質相近，主要差別是霧直接接觸地面。
相對濕度高不代表必然有濃霧。空氣混合、凝結核數量、地形與風速都會影響水滴濃度和霧層厚度。風太強可能混入較暖、較乾空氣；完全無風時，冷卻有時只集中在很薄的一層。
輻射霧
晴朗、風弱的夜間，地面透過紅外線散熱並冷卻，接著把近地空氣降到露點。盆地與低窪處容易累積冷空氣，因此常見輻射霧。日出後地面加熱、混合增強，霧通常逐漸消散；若上方有穩定逆溫或日照弱，也可能維持較久。
平流霧
暖濕空氣水平移到較冷的地表或海面上，下層被冷卻到露點，就可能形成平流霧。它不只出現在夜間，也可在有風時持續，範圍往往比局部輻射霧更廣。只要濕空氣供應與冷卻條件持續，霧就不易迅速散去。
其他形成方式
潮濕空氣沿山坡上升時，會因膨脹冷卻形成坡地霧。冷空氣流過較暖水面時，水分蒸發進入冷空氣後又凝結，則可能形成像水面冒煙的蒸發霧。這些名稱描述空氣如何達到飽和，不代表霧滴是完全不同的物質。
靄通常較薄，但用詞易混淆
中文的「靄」常指較淡的水滴懸浮，英文氣象詞彙中的 mist 也常被翻成薄霧或靄。它通常讓景物變柔和，但能見度比濃霧好。霧與靄可視為相近的含水現象，差別多落在濃度和視線受影響程度。
日常文學用語也會把「煙靄」或「灰靄」用於乾燥微粒，部分地區的觀測術語又不同。因此看到一則天氣描述時，最好搭配相對濕度、能見度與空品資料，不要只靠一個字判斷。
霾主要是懸浮微粒
霾中的粒子可能包括燃燒產生的煙粒、交通與工業排放形成的二次氣膠、沙塵、海鹽和其他氣膠。它們散射或吸收光，使天空泛白、灰黃，遠處輪廓和色彩對比下降。
霾與污染常有關，但不能簡化成所有霾都具有相同成分。沙塵事件與都市細懸浮微粒都能降低能見度，健康風險卻不完全相同。二次氣膠也不是直接以粒子排出，而是氣態前驅物在大氣中反應後形成。肉眼無法可靠辨認來源。
高濕時，吸濕性微粒會吸收水分、體積增大，使散射更強。空污微粒也能充當霧滴凝結核，因此霧與霾可能重疊。白色不等於乾淨，聞不到異味也不表示沒有細微粒。
如何實際判讀
氣溫接近露點、相對濕度高，且日出後視線隨地面加熱迅速改善，較符合輻射霧情境。沿海有暖濕氣流經過冷海面時，則要考慮平流霧。物體表面潮濕和燈光周圍光暈可作輔助線索，但吸濕性霾也可能造成相似外觀。
懸浮微粒監測偏高時，霾可能是視線模糊的重要原因。空氣品質指標整合多種污染物，應依官方即時資訊調整活動。能見度良好不代表所有污染物都低，也不應刻意深呼吸或用氣味測試空氣。
交通與健康影響
濃霧最直接的風險是視距縮短。駕駛應降低速度、增加跟車距離並使用適當燈光。遠光燈容易被眼前水滴反射，可能形成更亮的白幕；霧燈則應依車輛手冊與當地法規使用。
霾中的細微粒子可能進入呼吸道，影響取決於濃度、成分、暴露時間與個人狀況。兒童、高齡者、孕婦和心肺疾病患者可能較敏感。空品不佳時應依官方建議減少高強度戶外活動；若出現呼吸困難或胸痛等明顯不適，應尋求醫療協助。
霧滴也不等於絕對無害，它可能吸收氣態污染物並攜帶氣膠。是否需要健康防護，仍要看空品監測，而不是只看氣象名稱。
結語
霧是接近地面的水滴或冰晶，靄多指較薄的含水懸浮現象，霾則主要由氣膠微粒造成。三者都能藉散射與吸收光線降低能見度，但形成機制、健康意義與應對方式不同。由於水滴和微粒常互相作用，肉眼只能初步辨識；搭配濕度、露點、能見度與空品監測，才是較可靠的判讀方式。